In het pand waar Festina Lente is gevestigd, zit al meer dan 100 jaar een café-bedrijf. Gedurende die jaren heeft het café verschillende namen gehad. Eén van die namen was Bohemia. Bohemia was een begrip onder jazz-liefhebbers in Amsterdam. In Bohemia hebben onder andere Theo Loevendie en Chet Baker in de ruimte die nu de keuken is, staan jammen. 

Toen wij, en wij zijn Michel en Felix, het café in maart 1998 overnamen, heette het café ‘de Looier’. We waren eigenlijk direct verliefd geworden op dit mooie plekje aan het water, in het centrum van Amsterdam. Het café leek ons bij uitstek geschikt om onze ideeën over een huiskamer buitenshuis te realiseren. 

Nu zijn er natuurlijk huiskamers in verschillende stijlen, maar Festina wil een huiskamer zijn voor mensen die zich, net als wij, aan de ene kant niet willen laten meesleuren door het jachtige moderne stadsleven, die de tijd willen nemen voor het leven, maar aan de andere kant zich juist ook aangetrokken voelen tot dat jachtige leven, ja zelfs niet buiten dat leven zouden kunnen. Deze tweestrijdige gevoelens worden tot uitdrukking gebracht door de naam van ons café: 'Festina Lente', Latijn voor 'Haast u langzaam', de lijfspreuk van keizer Augustus, de meester van de paradoxen. 

Tijd willen nemen voor het leven, houdt ons inziens ondermeer in dat je de goede dingen des levens weet te appreciëren. Daarom proberen we in Festina Lente de perfecte espresso, cappuccino en koffie verkeerd te creëren, lekker eten aan te bieden voor niet al te veel geld, goede muziek te draaien en culturele activiteiten te organiseren, zoals de poëzieslag. Inmiddels is de poëzieslag uitgegroeid tot het langstlopende en leukste dichtpodium van Amsterdam. Hier wordt al sinds mei 1998 één keer per maand gestreden om de jury-en publieksprijs. En dan vindt aan het einde van het seizoen de grote finale buiten plaats op de brug bij Festina Lente, meestal op de laatste zaterdag van juni
De poëzieslag heeft ook al geleid tot het uitbrengen van een bundel met de mooiste gedichten van de eerste twee seizoenen. Deze bundel is verkrijgbaar bij de bar. Verschillende dichters die bij ons gedebuteerd hebben, zijn nu doorgestoten tot het officiële literaire circuit. Om een paar namen te noemen: Erik Jan Harmens, Tjitske Jansen, Bernard Wesseling.